萧玦语气平和，听起来像是根本没把棠宁放在心上一般，将太后的请求不着痕迹地推拒了回去。

　　太后拨弄佛珠的手停了停，眼底深处划过一抹精光，随即又笑了起来。

　　“既然皇帝这么说，那罢了，不过是个小宫女，皇帝看着办就好。”

　　“至于选秀一事，哀家便同皇后商议吧。”

　　她不再坚持，仿佛真的只是一时兴起。

　　萧玦又坐了片刻，说了几句闲话，便起身告退。

　　看着皇帝离去的背影，太后脸上的笑容渐渐淡去。

　　她端起已经微凉的茶盏，轻轻晃了晃。

　　“皇帝待哀家，表面恭敬，实则防备甚深啊。”

　　太后无奈的说了句，到底不是亲生，人心隔肚皮，更何况，他们之间隔着的东西，多了去了。

　　“灵芝，去查查，那个棠宁最近还做了些什么，尤其是……和皇帝之间。”

　　“是。”

　　灵芝低声应下。

　　萧玦从慈宁宫回来后，没顾得上再找棠宁，北朔的事情，显然要比她更重要。

　　棠宁也有了喘气的机会，好好想想接下来的路怎么走。

　　现如今，萧玦明显不会放人，即便是太后出口讨要，都不能让萧玦松口。

　　她只能想法子，渐渐在萧玦面前淡出，让他想不起来自己。

　　可萧玦又是个只顾政务，不顾后宫的。

　　这让棠宁有些头疼，幸好，没过两日，新进宫的奉茶宫女来了御前，让棠宁顿时有了主意。

　　新来的奉茶宫女名唤云珠，年纪小，眉眼灵巧，虽然有些怯生生的，但看起来，倒是讨喜的很。

　　周德将她领到棠宁面前，只吩咐了一句好生学规矩，便不再多管。

　　棠宁看着云珠清澈下带着野心的眼神，仿佛看到了前世的自己。

　　她心中有了计较。

　　这个云珠，绝对不简单。

　　当夜，她便病了。

　　起先是轻微的咳嗽，到了次日清晨，竟发起低烧来，脸颊泛着红晕，精神也恹恹的。

　　她向周德告了假，声音沙哑，气若游丝。

　　周德皱着眉打量她：“怎的这般不凑巧？今日陛下心情刚舒缓些……”

　　他瞥了一眼旁边垂手侍立的云珠。

　　“罢了，云珠，今日你顶上去伺候茶水，机灵着点，若是出了差错，仔细你的皮！”

　　云珠眼中闪过紧张，随即被兴奋取代，连忙应下：“是，奴婢一定小心伺候。”

　　棠宁躺在下人房狭窄的床铺上，听着外面云珠雀跃的脚步声远去，缓缓睁开了眼，眸中一片清明。

　　所谓的病，不过是她用冷水反复擦拭身子，又故意在夜里开着窗吹风的结果。

　　她要的，就是这个机会，让新人取代自己在御前的位置，淡化她在萧玦眼中的存在。

　　果然，接连几日，都是云珠在御前伺候。

　　小丫头虽有些毛躁，但胜在新鲜活泼，偶尔说错一句话，萧玦似乎也并未怪罪。

　　乾元殿里，仿佛渐渐忘了有棠宁这么个人。

　　萧玦的确注意到了。

　　他批阅奏折的间隙，抬眼看到奉茶的不是棠宁，而是个全然陌生的的小宫女时，心中掠过异样。

　　不过他什么都没问，周德自然也不会主动提及一个无关紧要的宫女生病这样的小事。

　　棠宁病稍好些，能下地走动了，便往钟粹宫去。

　　去的次数多了，自然有人瞅见，还传到了萧玦的耳中。

　　他们说棠宁病愈后不思好生当差，反而汲汲营营，攀附宫妃，妄图借贵妃之势。

　　萧玦听着，面上无波无澜，指节却轻轻叩着御案。

　　原以为是个有些不同的，如今看来，也不过如此。

　　与后宫那些争宠夺利，攀龙附凤的女人并无二致，甚至更蠢些。

　　以为靠上柳贵妃，便能一步登天。

　　他厌恶这种算计，厌恶这种把心思写在脸上却又自以为聪明的愚蠢。

　　渐渐的，乾元殿的众人发现，陛下再也没提过棠宁。

　　最失望的莫过于福禄，押错了宝，心里很是不高兴。

　　幸好云珠是个机灵的，瞅见机会，便攀上了福禄。

　　此时的钟粹宫内，柳贵妃把玩着棠宁新送来的一方绣帕，漫不经心地道。

　　“你倒是个有心的，只是总送这些，也显不出本宫待你的不同。”

　　她眼波流转，带着施舍般的意味。

　　“娘娘，陛下这几日为北朔来犯一事很是苦恼，若是娘娘能够以身作则，捐出陛下所需的银两，或许，陛下会对娘娘高看一眼。”

　　棠宁跪在地上，给柳贵妃轻轻捶着腿。

　　听到这句，柳贵妃果然眼前一亮。

　　“当真？”

　　“千真万确，不过娘娘切莫提及前朝，只说是受上天感召，节衣缩食，想为北境百姓做些贡献即可。”

　　棠宁的话字字句句透着柳贵妃最想要的东西。

　　皇帝虽然宠爱她，可她身边无子嗣傍身，迟早要被纪秋影那个贱人比下去。

　　她得让陛下时时刻刻念着她才是。

　　“棠宁，你若是真有争一争的本事，本宫只怕都要忌惮你了。”

　　柳贵妃这话有些凉飕飕的，棠宁立马跪着后退一步。

　　她惶恐的说道：“娘娘，奴婢绝无二心，奴婢，奴婢其实早有婚约，只等着到了年岁出去许配人家。”

　　她主动将自己的把柄递给柳静初，让她知道，自己也并非无懈可击。

　　这样，柳静初才会帮她达成目的。

　　“哦？这样啊，真是一对痴心人，罢了，本宫不过说说，待你出宫时，本宫为你添妆，必定让你风风光光的出嫁。”

　　柳静初抬手摸了摸鬓角的簪子，棠宁感恩戴德的磕头谢恩。

　　退出钟粹宫，走在长长的宫道上，棠宁抬头望了望四四方方的天空深吸了一口气。

　　在这宫中走的每一步，还真是步履维艰的很。

　　就在她思索的时候，身后传来小满的声音。

　　“棠宁，你怎么从钟粹宫出来了？”

　　小满手里捧着衣裳，看着棠宁的方向，微微皱眉。

　　莫非，棠宁攀上了柳贵妃？

　　宫中是有些传言，可柳贵妃那般性子，见到棠宁的容貌，必定是要喊打喊杀的。

　　她怎么会？

　　“贵妃娘娘向我打听了些事情，小满，你这身上的熏香，好像是瑶华宫的令昭仪娘娘处的……”